¿Qué es la realidad virtual?

La realidad virtual suele ser descrita de modos diferentes lo que provoca confusiones, incluso en la literatura técnica. El público no especializado suele asociar a esta sofisticada tecnología de simulación digital con sus aspectos más superficiales y espectaculares, especialmente con los cascos de visualización estereoscópica y los guantes de datos.

Pero para los autores Aukstalkanis y Blatner, la realidad virtual es una forma humana de visualizar, manipular e interactuar con ordenadores y datos complejos.
Lo que define a un sistema a un sistema de realidad virtual es , a nuestro juicio, su
capacidad para estimular y engañar los sentidos a los que se dirige. Así, se puede considerar que
un sistema de realidad virtual es :
"Una base de datos interactivos capaz de crear una simulación que implique a todos los sentidos, generada por un ordenador, explorable, visualizable y manipulable en “tiempo real” bajo la forma de imágenes y sonidos digitales, dando la sensación de presencia en el entorno informático"
Por otra parte, la realidad virtual fue centrada inicialmente en el terreno de los videojuegos, pero se ha extendido a otros muchos campos, como ser la medicina o las simulaciones de vuelo.